當你剝去線材外層的絕緣皮時，絕對能夠發現預想之外的東西。你知道在你的銅線當中都有些什么嗎？
在眾多進入專業音頻制造生產的材料當中，銅的造價最近有了相當幅度的上揚。在2009年年初，未加工的銅原料的價格約為每磅1.5美元。在2011年價格最高的時候曾經攀升至4.5美元每磅，并于近期掉落至3.2美元每磅——仍然是2009年的兩倍還多。
這種價格的上漲并沒有特別的原因。在其它研究文獻當中，很多材料——特別是金屬釹——在近期價格飛漲。這種上漲帶來了一種有趣的現象，那就是有些商人開始減少這些金屬的用量，銷售質量大不如前的替代品。
銅在音頻線材的制造過程當中是造價最高的一個部分。試想一個線材制造商在一個月當中就可以輕松地用掉450噸銅。自2009年以來，原料成本的成倍上升在很短的時間內造成了數額可觀的額外支出。這使得制造商不得不進行一次艱難的選擇。是保持質量和成本的上漲，還是通過使用更少的銅來維持目前的價格水平？
對于所有線材來說，所使用金屬的導體特性是非常重要的。這是信號傳輸的關鍵，導體更好，音質也就更好。當涉及到專業音頻線材的時候，銅的純度越高，傳導特性就越好。有些通過回收渠道獲得的造價較低的銅，由于雜質較多，因此傳導性較差，音質也相對較低。盡管如此，這一重要因素并不是線材制造當中的主要問題。真正的問題來自于一根線當中的銅含量到底有多少。
如果你想在線材方面省錢的話，唯一的方法就是減少銅的使用量。有些制造商使用的方式是減少銅材料的橫截面，進而用同等尺寸的塑料來進行替代。揚聲器線材通常需要1.5平方毫米的橫截面積，高端的線材生產商會將這一標準用于銅線而非整個線材。但是如果對一些相對便宜的產品進行測量，你就會發現銅的橫截面積僅有1平方毫米，其余部分則由PVC來填充。
盡管減少橫截面積可以使得一些公司推出更為便宜的產品，但至少它們賣的仍然是銅。目前市場面臨的一大問題是那些被當作銅質產品去銷售的線材事實上是傳導率較低的其它金屬，誤導性銷售時有發生。
舉例來說，CCA是鍍銅的金屬鋁。在材料內部是鋁制導體，但你從外面看到的則是銅的鍍層。由于外觀的緣故，這樣的導體看似是銅，但實際上它的電阻抗要比銅高得多。這種CCA線材并不具備期望當中與銅線相同的特性。CCS——鍍銅鐵則會帶來更壞的情況。如果是制作電視天線，這種材料是十分合適的，但是對于音質要求更高的設備來說，這種材料則不足以提供質量足夠好的信號傳輸。
基于CCA和CCS材料的產品已經開始在市場上找到了它們的位置。盡管它們提供了便宜得多的解決方案并且因此具有一定的吸引力，但這種低質量的信號傳輸也意味著它們無法很好地傳送音頻，因此在專業音頻市場難以立足。
具有良好信譽的從業者也因此面臨危機。很多制造商和集成商為高品質的產品支付高額的費用。然而通過選擇基于CCA或CCS材料來節約成本，整個系統的質量都會下降，客戶并沒有因為支付高額的費用來得到高品質的產品。
檢查一根低價線是否是銅線的最簡單方法就是直接檢查它的核心。如果是CCA材料，你可以把表面的鍍銅刮開，露出底下的鋁。線材越大，刮去鍍銅層就越容易看到里面的材料，這種方法對于0.2毫米以上的線材都適用。
另一個監測的標準就是線材的重量。當使用質量較低的材料時，制造商會使用額外的線材來增加傳導性，這會增加線材的重量。
當然，對于購買者來說，最直接的參照就是價格本身。如果線材的價格看上去過低，那么它的內部很有可能不僅僅是銅。
這并不是說你僅僅需要在市場鏈條的底端才需要注意這些。很多高端線材的制造過程都增加了成本，但卻沒有提升整體的信號質量。最為經典的例子就是無氧銅（OFC）。如果你與多數制造商坦誠地交談，那么他們會告訴你OFC在種種方面的好處，但絕不會提升聲音的質量。
OFC的確在某些方面帶來了一些好處，譬如在防火系統當中。盡管如此，正如我們之前所說的，對于信號傳輸來說最重要的材料的傳導性。OFC的傳導性與普通銅的傳導性無異，這意味著同樣截面積的線材的信號質量是相同的。
金屬銅價格的上漲和對于合理交易的渴望使得人們必須對所買的線材持謹慎的態度。價格與質量的權衡始終存在，但對于線材來說，你必須知道里面是什么。
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