常見的功放都是把放大小信號的前置放大器（前級）與功率放大器（后 級）做在一個機殼中，這種功放常被稱為“合并功放”，合并功放使用方便，又有比較好的性能價格比。
但這種合并功放有它一些固有的缺點，其中最不好克服的就是前級與后級之間的相互干擾問題了。為了解決這一問題，于是便把前級與后級分別做在兩個機殼中，這樣就有了純后級功放。大多的純后級功放都是雙聲道的結構形式，但這種結構形式使得兩個聲道相互干擾問題又不太好解決，為了解決兩個聲道相互間的干擾便又出現了把兩個聲道分開的單聲道純后級功放。
把功率放大器這樣一塊塊地分割開，最主要的意義是要提高功放的素質，而不是追求這種形式。如果僅僅在形式上實現了相互分開，盡管可以解決相互干擾問題，但其它參數并未明顯改善，那么這種分開對功放提高整體素質來說還是有限的。
功率放大器有晶體管與電子管之分，前級同樣也有晶體管和電子管之分。對于音響愛好者與音樂愛好者而言，在選用前級與后級上有多種的組合形式，而不同的組合形式又有不同的音效特點，這使得使用者又多了一些選擇的空間。
與純后級功放配接的前級對整個音響系統的優劣影響比較大。首先它必須具有一定的素質，否則，純后級或是單聲道的優點便發揮不出來，甚至有可能把一臺劣質前級的“毛病”突出出來，整體音效反而更差了。再有，不同的前級后級配合其音色特點不同，使用者可以根據個人的偏愛選擇不同的組合形式。
比如，很多音響與音樂愛好者就喜歡用“膽前、石后”（即電子管前級，晶體管后級）的組合方式，覺得這樣組合既發揮了晶體管后級功率輸出大，瞬態響應好的特點，又領略了電子管前級音色甜美、醇厚的“韻味”，不過這種搭配也并不是“金科玉律”,因為具體的前級與后級都有各自的特點，而對音色的偏愛又因人而異，使用者可以依據具體的情況找出自己所喜愛的組合方式。
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