調音臺實際上是一個音頻信號混合處理控制臺，也稱為調音控制臺，它是專業音響系統的控制中心，是一種多路輸入，多路輸出的調音控制設備。
將多路輸入信號放大、混合、處理、分配，并進行音質修飾和音響效果加工，是現代電臺廣播、舞臺舞廳擴聲、音響節目制作等系統中進行播放與錄音的重要設備。
調音臺可以接受多路不同阻抗、電平的輸入音源信號，并對這些信號進行放大及處理，然后按不同的音量對信號進行混合、重新分配或重組，進而產生的一路或多路輸出。通過調音臺還可以進行對各路輸入信號進行監聽。
干貨到，調音臺的主要功能最基本的必須包括：
1.信號放大
在調音臺中將輸入的信號源（傳聲器、錄音機、CD唱機、調諧器、電子樂器等）進行放大，由于它們的電平大小不同，比如話筒的信號為幾mV~200mV，而從CD唱機來的信號則可達到1000mV，這就要求調音臺對各種大小不同的信號進行不同程度的放大，結果使各種信號的幅度最終相差不多，以方便后續的處理。
同時，調音臺為了適應輸入信號的不同電平大小，通常會在調音臺輸入端設置有高電平和低電平的插口，前者主要接收錄音機、CD唱機、調諧器所輸出的大信號，當然也可以接收來自混響器等效果裝置返回的較強信號，后者接收來自話筒的微弱信號，進行足夠的放大，同時放大器的增益可以進行調節控制。
2.信號處理
調音臺最基本的信號處理是頻率均衡處理。每一個輸入通道均設有頻率均衡器（EQ），按照節目內容的要求，對聲音的高、中、低等不同頻率成份進行提升或衰減，從而美化聲源的音色。
另外通過頻率的調整可以彌補聲音的“缺陷”，提高音頻信號的質量，以達到頻率平衡這一基本要求。在現代音響設備中，還專門配備多段頻率均衡器設備。
此外，調音臺還有對各輸入通道信號進行音量控制，以達音量平衡；輸入通道中設有濾波器，用來消除節目信號中的某些噪聲；含有音頻信號的延遲混響處理，使音頻信號產生一定的混響效果；
設置了“壓縮/限幅器”，用來對音頻信號的動態范圍進行壓縮或限制，把信號的最大電平與最小電平之間的相對變化范圍加以減小，達到減少失真和降低噪聲等目的�，F代音響設備中也有專門的效果處理器、聽覺激勵器、壓縮/限幅器、擴展器等設備供選擇。
3.信號混合
調音臺具有多個輸入通道或輸入端口，例如連接有線話筒的話筒（MIC）輸入，連接有源聲源設備的線路（LINE）輸入、連接信號處理設備的斷點插入（INSERT）和信號返回（RETERN）等。
最后通過調音臺輸出的主信號可能只有一路或兩路，這就需要調音臺將這些端口的輸入信號進行技術上的加工和藝術上的處理后，按一定比例混合成一路或兩路信號輸出。因此，信號混合是調音臺最基本的功能，從這個意義上將，調音臺又是一個“混音臺”。
4.信號分配
調音臺不僅有多路輸入，更有多個輸出通道或輸出端口。除了單聲道輸出、立體聲主輸出外，還有監聽、輔助、編組輸出等。因此，調音臺要將混合后的輸入信號按照不同的需求分配給各輸出通道。
例如：需要對某一路的人聲施加混響效果，則除了將該路人聲送往主輸出外，還需要從該路取出（分配）一部分信號，饋入接有混響器的輔助輸出通道，混響器對人聲進行處理后，再返送到調音臺，并混合至調音臺看的主輸出上，即可聽到混響效果了。
立體聲調音臺的“聲像定位”是信號分配的又一典型應用示例。它是利用調音臺輸入通道上的聲像電位器來調節在立體聲輸出左、右兩路聲道中的信號分配比例，獲得不同的信號強度，實現聲像定位控制。
由此可見，調音臺實質上是一種矩陣，調音臺還有監聽、顯示、編組、遙控、對講等等輔助功能。調音臺可以單獨監聽各路輸入信號或輸出信號，也可以有選擇地監聽混合信號，為系統調音提供依據；
調音臺上均設有音量表或數字化發光二極管指示光柱，用來指示各種信號電平的強弱，以便調音師在監聽的同時，可以通過視覺對信號電平進行檢測，以判斷調音臺內各部件工作是否正常；
調音臺上還專門設有一個通信話筒接口，可接入一個動圈式話筒，供音響操作人員與演出人員對講使用，當開啟調音臺上的對講開關時，除接通通信話筒外，同時將其他話筒從節目傳送系統轉接到通信對講系統。
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