如果說影音行業存在一些必須要了解的概念，那么，聲壓級肯定是其中之一。常常和它一起出現的“分貝”也成為聲學領域非常重要的單位。有趣的是，“聲壓級”在日常交流中出現的頻率很低，取而代之的是“聲壓”，比如“聲壓是多少”“聲壓一樣嗎”，很多人把“聲壓”當作“聲壓級”的縮寫，殊不知這兩個概念在本質上截然不同，而“分貝”可以作為“聲壓級”的單位，但并不專屬于“聲壓級”。這幾個概念之間既獨立又相互聯系，而且涉及到很多物理知識和數學公式。在這篇的文章中，我們盡量以簡潔易懂的方式將它們加以區分，如果各位有進一步探究的興趣，可以查閱相關的專業書籍。
用比值來表示數以十億倍的聲壓范圍會更加簡單直觀
我們都知道，聲音是通過振動產生，當聲波在空氣中傳播時，會影響空氣的疏密程度，從而改變壓強，這就是聲壓（acousticpressure），單位為帕斯卡（Pa）。而從技術定義的角度來說，“聲壓級（SPL）是指以對數尺衡量有效聲壓相對于一個基準值的大小，用分貝（dB）來描述其與基準值的關系。”聽起來是不是很復雜？但我們可以先從這個定義中提煉出兩個結論，一是聲壓級是聲壓的對數值，二是可用分貝來表示聲壓級。
曾經有人做過一個實驗，先在一間房間中放置一個聲源，把它調節到一個較低的聲音，有著一個單位的聲壓，記下響度。接著逐漸增加聲壓，直到響度增加1倍，此時的聲壓為10個單位。如果把聲壓增加到10000個單位，為了使響度加倍，聲壓則必須從10000增加到100000個單位，相當于增加了9000個單位。可以發現，前后兩次調整的聲壓比值都是10:1，但差值卻相差甚遠。用比值來表示數以十億倍的聲壓范圍顯然會更加簡單直觀，雖然這種比值并不完美，但是用分貝所表示的聲壓級已經可以足夠接近。
為了模仿人類的聽覺系統，聲級計通常會提供A、B、C三種計權
從等響曲線可以看出，我們的聽覺靈敏度在低頻和高頻部分都衰減得比較快，而且這種衰減在較小的聲壓環境下會更加明顯
對數是用分貝表示聲壓級的基礎
既然如此，何不直接說“聲壓級是聲壓的比值”，而要引入對數值這個概念？原因很簡單。雖然用比值來表示比用差值更直觀，但聲壓范圍實在太大了，總是用一連串的零來表示會顯得非常累贅，而且容易出錯，不如指數來得簡潔明了，比如10000可以用指數104來表示，而指數和對數又是可以相互轉換的，104通常寫作“log1010000=4”。對數也是用分貝表示聲壓級的基礎。因為從概念來看，“分貝（decibel，常用dB表示）”是量度兩個相同單位之數量比例的計量單位，不同單位有不同的計算公式，但都以對數的形式表示，比如聲壓級和分貝的計算公式：
SPL=20log10(p/pref)dB，其中p=聲壓，pref=參考聲壓。
對于空氣來說，標準的參考聲壓為20微帕斯卡，已知1帕斯卡約等于252000微帕斯卡，所以這個參考聲壓是非常小的，它是人耳在1kHz能產生聽覺的最低聲壓。利用分貝表示的聲壓級，能夠把較大和較小的比率壓縮到一個更加方便且易懂的范圍內。比如0.00002Pa（20微帕斯卡）-100000Pa差距很大，但用聲壓級表示時，就會變成0-194dB。
用聲壓級來表示數以十億倍的聲壓范圍顯然會更加簡單直觀，讀取聲壓級的設備被稱為聲級計
聲級計的計權網絡是為了模仿人類的聽覺系統
用來讀取聲壓級的設備被稱為聲級計。為了模仿人類的聽覺系統，聲級計通常會提供A、B、C三種計權。要理解這三種計權，需要對等響曲線有所了解。它的繪制同樣涉及到一個著名實驗，每一條頻響曲線都以1kHz的某個聲壓級（0dB、10dB、20dB……）為參考響度，實驗對象從不同頻率的13個聲壓級中找出和參考響度聽起來相同的一個，將這些點連接成線，便是等響曲線。為了比較清楚區分和稱呼不同的等響曲線，我們又有了“響度級”的概念，它的單位為“方（phon）”，比如，穿過1kHz處聲壓級為80dB的等響曲線被稱為80方等響曲線，或者說，80方等響曲線上的聲音響度級為80方，其它以此類推。
從等響曲線可以看出，我們的聽覺靈敏度在低頻和高頻部分都衰減得比較快，而且這種衰減在較小的聲壓環境下會更加明顯。聲級計的計權網絡就是為了模擬人耳的這種聽覺特點，它們能讓聲級計的讀數更加貼近聲音的相對響度。
其中A計權的頻響曲線是40方等響曲線的反轉，B計權是70方等響曲線的反轉，C計權是100方等響曲線的反轉。選擇哪種計權要根據測量對象的聲壓級大小來確定。聲壓級在20-55dB之間，選擇A計權；在55-85dB之間，選擇B計權；在85-140dB之間，選擇C計權。通常來說，A計權更加常用，用它測量時，最終的測量值會標明dBA。由于A計權在1kHz以上是基本平直的，因此dBA與未計權讀數的差別，主要體現在低頻部分。假如這兩種讀數有著較大差別，表示信號有著明顯的低頻成分。需要注意的是，這些帶有簡單計權的聲壓測量，不能代替響度級的測量，只能用于比較聲壓級。
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