近日英國科學家們警告稱，隨著網絡無法滿足人類對更快數據的需要，它將逐漸走向“產能不足”。本月首席工程師、物理學家和電信公司將參加5月11日倫敦皇家學會舉辦的會議，共同探討如何避免這樣的網絡危機。網絡電視、流媒體服務和日益強大的電腦的高度發展增加了通訊基礎設施面臨的壓力。
專家警告稱已經達到了極限——光纖網絡已經無法接受更多數據
專家表示：在20年的時間內，如果使用率繼續增加，整個英國的電源供應將被網絡使用所占據。專家警告稱，在8年的時間內向筆記本電腦、智能手機和平板電腦傳輸信息的電纜和光纖將達到傳輸數據的極限。在目前為止，工程師能夠保證滿足需求量，在過去十年間網絡速度就增加了50倍。2005年，寬帶網絡最大網速達到2Mb每秒。而現在，英國大部分地區的網速已經達到100Mb每秒。然而，專家警告稱互聯網已經達到了極限——光纖網絡已經無法接受更多數據。據這次皇家協會會議的合作組織者安德魯•埃利斯（Andrew Ellis）教授表示，這一結果意味著更高的上網費用或者網絡使用的上限。
來自英國伯明翰阿斯頓大學的埃利斯教授說道：“我們的實驗室研究已經達到一個極限點，也即單一的光纖網絡已經無法接受更多數據。現有市場的部署大約落后于實驗室部署6-8年，也就是說，在8年后，我們的光纖網絡無法再接受更多數據。”
“對網絡的需求與日俱增，它不斷地在增長，而領先于用戶需求變得越來越難。很多年來我們都保持了超前于用戶的需求，但現在我們已經面臨了一個瓶頸，我們無法再向前發展了。除非我們能夠提出一些革新性的想法，否則我們面臨的將是費用驟升。”
由于用戶網絡使用的增長率是如此之高，以至于埃利斯教授預測截止2035年，網絡使用將耗盡英國所有的電力供應——這幾乎無法實現供求平衡。光纖是非常靈活、透明的線，它的厚度相當于人類的頭發。信息被轉化為光，通過光纖傳播，然后將它轉化為信息。在此之前，隨著需求的上升，網絡公司只是在一根光纖里發送更多數據，但光纖已經達到它的物質容量極限，無法傳輸更多光。埃利斯教授認為在8年的時間內，我們將面臨網絡使用的極限。
通信網絡面臨著潛在災難性的“產能不足”
“公眾需要決定他們究竟想要將寶貴的風力發電使用在他們的電車上，還是換取更多網絡。我們需要現在就開始這樣的討論。”在英國網絡使用已經耗費了所有電力的16%，且這種速率每四年就會翻倍。埃利斯教授表示主要的電信運營商占據了整個國家能源消耗的1%-3%，這相當于三臺核電站，截止2035年日益增加的網絡需求可能會消耗整個英國的全部能量供應。然而，并非每人都對這一情景的嚴重性深信不疑。
BT公司光學研究主管、埃塞克斯大學的訪問教授安德魯•洛德（Andrew Lord）堅持認為科學家們將會想出一個解決方法。洛德教授認為在大的“服務器農場”里存儲信息，而非傳輸信息將緩解網絡的壓力。“網絡并不會坍塌，它還有很多帶寬剩余。”
BT公司表示它目前正在與重點大學展開新的科研合作，以確保滿足未來的網絡需求。一名BT發言人表示：“目前的科技將超越未來很多年的帶寬需求，但是毋庸置疑的是我們將需要新的科技應對未來持續增長的需要。我們正在與重點大學以及其它全球運營商合作，開啟一個新的研究階段，確保我們突破現有技術的局限性，不斷迎合未來幾十年消費者的需要。”
考慮到未來有很多因素會影響網絡使用，這名發言人表示現在幾乎無法猜測未來可能的費用。“通信網絡面臨著潛在災難性的‘產能不足’，因為對在線數據的需要已經超過了傳輸網絡信號的光纖的能力。這次會議集合了專家討論為什么我們會面臨這樣的產能不足，需要采取什么措施避免這一危機，以及如果我們無作為可能產生的影響：數據定量配給、網絡中性的終結以及日益上升的上網費用。”
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